El linfedema es la inflamación de una parte del cuerpo debido a la acumulación de líquido rico en proteínas en los tejidos. Se produce con mayor frecuencia en los brazos o las piernas, pero también puede darse en la cara, el tronco, el abdomen o la zona genital.

La gravedad de los síntomas depende del estadio del linfedema. Durante las primeras etapas, el principal síntoma es la inflamación. A medida que el linfedema avanza, la inflamación rica en proteínas provoca un endurecimiento de los tejidos afectados. Otras complicaciones que se observan en las últimas etapas del linfedema pueden incluir las siguientes:

• Aumento del endurecimiento
• Aumento extremo del volumen de la extremidad inflamada
• Infecciones por hongos

El linfedema puede ser primario o secundario. El linfedema primario se debe a malformaciones congénitas (presentes desde el nacimiento) del sistema linfático. Esta forma de linfedema:

• Puede aparecer alrededor de la pubertad o del embarazo.
• Puede estar presente al nacer o aparecer más tarde en la vida.
• Suele afectar a las extremidades inferiores, pero puede verse en las superiores.

El linfedema secundario puede afectar los brazos o las piernas. Esta forma de linfedema se debe a un traumatismo en el sistema linfático, como los siguientes:

• Extirpación de ganglios linfáticos
• Insuficiencias venosas graves (cuando las venas tienen problemas para enviar la sangre de las extremidades al corazón)
• Cirugía o radioterapia para el cáncer
• Traumatismo o infección del sistema linfático

Es importante que busque tratamiento inmediatamente si cree que está sufriendo esta enfermedad, ya que no desaparecerá por sí sola. Si no se trata, el linfedema puede tener graves consecuencias a largo plazo.

Pruebas

Exploración física
Su terapeuta realizará una exploración física exhaustiva y recopilará la información de una historia clínica completa para realizar el diagnóstico de linfedema.

Pruebas de imágenes
Su especialista puede recomendarle que se someta a una prueba de imagen, como una resonancia magnética (RM), una tomografía computarizada (TC) o una ecografía Doppler, para examinar de cerca la zona del cuerpo afectada por el linfedema.

Tratamientos

Terapia de descongestión completa (Complete Decongestion Therapy, CDT)
El University of Miami Health System ha desarrollado un programa de rehabilitación especializado para ayudar a los pacientes con linfedema, llamado terapia de descongestión completa (CDT).

El CDT consta de un drenaje linfático manual (manual lymph drainage, MLD), que es una técnica suave que ayuda a sacar el líquido linfático de la extremidad inflamada. Luego, se aplica un vendaje de compresión ajustado especial en la extremidad afectada para evitar que el líquido vuelva a acumularse.

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